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阿胶，又名“傅致胶”、“盆覆胶”、“驴皮胶”，是我国医药宝库中的滋补药类，距今已有一千多年的生产历史。阿胶最早载于《神农本草药》。书中写道：阿胶“生东平郡，煮牛皮作之，出东阿”。可见阿胶最初是用牛皮熬制的，因始产于东阿县，故名阿胶。传至唐代，人们才发现用驴皮熬的阿胶，药用功效更佳，便将牛皮改为驴皮，并沿用至今。
优质阿胶色如琥珀，黑如莹漆。明代医学家李时珍说“真者不作皮臭，夏用不湿软”。阿胶有养阴、止血、补虚、润燥之功能，对虚劳贫血、肺痿咯血、胎产崩漏等症有良好的功效，是一种滋养身体的“大补之品”。阿胶在南北朝时代，就被定为贡品。据《东阿县志》载：“历代官府县衙，每年都要在阿城岳家庄（古东阿城址）一带征人，用驴皮、阿井水对熬成胶，上朝晋贡”。故此，阿胶还有“贡阿胶”之称。
生产阿胶主要原料是驴皮，配以绍酒、豆油、冰糖等十几种辅料，再用东阿特有的含多种矿物质的井水熬制而成。它生产周期长，工艺要术严格，要经过选料、洗净、化皮、提炼、切削、凉晒等十几道工序。过去，人们把熬制阿胶说得极为神秘，尤其是把驴皮的选择更讲得十分玄奥。据说，“真胶佳品”必选“小黑驴、白肚皮、外加四个小白蹄”的驴，还得吃东阿狮耳山之草，饮狼溪河之水长大，在冬至时宰杀，然后用阿井水浸泡、洗净，用桑木炭火熬炼四十九天，才取得真胶。此说虽带神秘色彩，不足为据，但足以说明熬制阿胶时选的驴皮，要求质量确实很高，制作工艺要求很精细。目前，熬胶一般选用山东驴皮，因其皮大且厚，含胶率高，熬制的阿胶质量特别好。
东阿阿胶之所以质量好，除了以上原因，还与该县水质有关。据郦道元的《水经注》记载，东阿“城北门内西侧皋上有大井，其巨若轮，深六、七丈”，此水是河南济源县济河的一股地下潜流。含有钙、钾、镁、钠等十几种对人体有益的矿物质，色绿质重，每担水比一般井水或河水重数斤，熬胶时，杂质及飘浮物便于打捞，使胶质纯正。故《药性辞典》说：“阿胶祛风补虚、和血养阴推为要药，然重在阿井之水也。”
随着人们对阿胶需求量的增长，阿胶熬制术在清代传入了江浙一带，解放前又传入北方几个省份。目前，全国已有四十多家药厂生产阿胶，但质量仍以东阿为佳，特别是饮誉海内外的“福”字牌阿胶，曾多次荣获世界多个国家褒奖。近年来，他们还创制出黄明胶、鹿角胶、龟板胶、狗骨胶等许多新产品，并且还试制成功了阿胶补浆、阿胶酒、阿胶参茸精、阿胶健身饮等系列产品，深受国内外用户的欢迎。
注：本文选自《山东风物志》 |
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